Chez Tezuka Osamu, les personnages ne sont pas attachés à une seule histoire. Ils se comportent comme les acteurs d’une troupe : un même visage revient d’une œuvre à l’autre sous un autre nom, dans un autre costume, parfois dans un autre siècle. Le héros d’une série joue un second rôle, voire un méchant, dans la suivante. Tezuka se voyait comme le metteur en scène de cette troupe et prenait plaisir à « diriger » ses comédiens. Il a appelé ce procédé le Star System (スター・システム).
L’expression vient du cinéma américain. Le site officiel rappelle que Chaplin et ses partenaires, en fondant leur propre compagnie, voulurent bâtir les films autour de leurs vedettes : c’est cette organisation qu’on appela le « star system ». Tezuka la détourne. Chez lui, ce n’est pas un studio qui s’organise autour de ses stars : c’est un personnage de manga qui joue des rôles, comme un acteur de cinéma. Avant lui, aucun manga ne fonctionnait ainsi, et les lecteurs s’amusaient de retrouver Astro (Atom) en fils de kidnappeur dans une autre histoire.
Tezuka a poussé le jeu jusqu’à imaginer les cachets de ses vedettes. Le site Tezuka In English reproduit une liste où chaque « star » a son agence (Brilliant, P.P.P., Papillio ou indépendant), son emploi (premier rôle, second rôle, figuration) et son salaire en yens. En voici le haut du tableau :
| Acteur | Agence | Emploi | Cachet (¥) |
|---|---|---|---|
| Higeoyaji | Brilliant | premier rôle | 15 000 |
| Mitchii | Papillio | premier rôle | 15 000 |
| Acetylene Lamp | P.P.P. | second rôle | 15 000 |
| Mii-chan | P.P.P. | figuration | 13 000 |
| Hamegg | Brilliant | second rôle | 10 000 |
| Duke Red | Brilliant | premier rôle | 10 000 |
| Dr Hanamaru | Papillio | figuration | 10 000 |
| Anpaa | P.P.P. | second rôle | 10 000 |
| Ken’ichi | indépendant | premier rôle | 8 000 |
| Ossan | Papillio | figuration | 8 000 |
Certains acteurs sont plus vieux que la carrière professionnelle de Tezuka. Higeoyaji (le « vieux moustachu », qui joue souvent le détective Ban Shunsaku) apparaît déjà dans les mangas que Tezuka dessinait au collège, et il joue ensuite dans presque tous ses grands succès. Acetylene Lamp, le méchant à la bougie plantée dans le creux de la nuque, joue déjà un journaliste véreux dans Lost World, la version manuscrite que Tezuka dessina avant ses débuts. Le site officiel raconte que Tezuka l’imagina d’après un ami d’enfance qui avait un creux à l’arrière du crâne. Lamp brille aussi dans les rôles sérieux, comme le chef des services secrets allemands en Extrême-Orient dans L’Histoire des 3 Adolf.
D’autres seconds rôles, comme Hamegg ou Kin Sankaku, reviennent parfois sous plusieurs rôles différents dans une même œuvre.
Pour suivre un acteur d’une œuvre à l’autre, il faut lui donner un nom qui dépasse ses rôles : un nom de scène (芸名). En général, c’est le nom de son premier rôle. Quand Tezuka lui-même en a fixé un, c’est celui-là qui l’emporte : Ossan et Dekobin portent des noms de scène qui ne sont pas des noms de rôles, et Buku Bukku ou Mitchii doivent le leur à leur deuxième rôle. Tous figurent dans le répertoire des personnages que Tezuka dessina pour l’édition en volume de Manga Daigaku (Tōkōdō, 1950 (Shōwa 25 / 昭和25年)), repris dans le volume Fushigi Ryokōki de ses œuvres complètes.
Parce que c’est Tezuka qui les dessine, ses acteurs changent d’une œuvre à l’autre d’allure, d’âge apparent, de nationalité, et même de sexe. Leur nom peut aussi s’écrire avec d’autres kanji qui se prononcent de la même façon. Hors des cas où Tezuka a dit lui-même qui jouait quel rôle, attribuer un rôle à un acteur reste donc un jugement de spécialiste, et les spécialistes ne sont pas toujours d’accord. Ishigami Mitsutoshi (Tezuka Osamu no jidai) voit le professeur Ochanomizu dans le rôle de Sarutahiko de Phénix ; Ikeda Hiroaki (Tezuka Osamu kyarakutā zukan) en fait deux personnages distincts.
Dans Phénix, le procédé prend tout son sens : les mêmes visages traversent les époques et les réincarnations. Pour Helen McCarthy (The Art of Osamu Tezuka, 2009 (Heisei 21 / 平成21年)), le Star System exprime la philosophie même de Tezuka. Et le lecteur fidèle est récompensé par un clin d’œil, quand il reconnaît Rock Holmes dans Black Jack ou découvre que Mitchii, l’héroïne robot de Metropolis (1949, Shōwa 24 / 昭和24年), est aussi la mère d’Astro.
Ses mangas de science-fiction ont donné à Tezuka une foule de rôles de savants et d’assistants. Le mangaka Kikuni Masahiko a pu dire que le manga de Tezuka, c’est d’abord des docteurs. Ishigami et Ikeda consacrent chacun un chapitre aux savants de la troupe, avec presque le même titre (« un million de docteurs », « un million de savants »), tiré tous deux de Mahō yashiki. Ces acteurs ont presque tous joué un médecin dans Black Jack.
Les adaptations animées tardives remplacent souvent l’acteur du manga par un autre personnage de Tezuka. Au dos de chaque DVD de la série télévisée Black Jack, une courte note présente les acteurs invités de l’épisode.
Sources : 手塚治虫公式サイト スターシステム · Wikipedia 手塚漫画のキャラクター一覧 · Wikipedia Osamu Tezuka’s Star System · Tezuka In English · 手塚治虫のすべて (phoenix.to) · 手塚治虫データベース (ichimushi.com) · League of Comic Geeks. Ouvrages cités par ces sources : Ikeda Hiroaki, 手塚治虫キャラクター図鑑 ; Ishigami Mitsutoshi, 手塚治虫の時代 ; Helen McCarthy, The Art of Osamu Tezuka: God of Manga (2009, Heisei 21 / 平成21年).
Osamu Tezuka’s characters do not belong to a single story. They behave like the actors of a theatre company: the same face comes back from one work to the next under another name, in another costume, sometimes in another century. The hero of one series plays a supporting part, or even a villain, in the next. Tezuka saw himself as the director of this company and enjoyed “directing” his actors. He called the practice his Star System (スター・システム).
The phrase comes from American cinema. The official site recalls that when Chaplin and his partners founded their own company, they built their films around their stars, and this way of working came to be called the “star system”. Tezuka gave it a twist. In his manga, it is not a studio that is organised around its stars. Instead, a manga character plays roles, the way a film actor does. No manga had worked like this before him, and readers enjoyed spotting Astro Boy (Atom) as a kidnapper’s son in another story.
Tezuka took the joke as far as setting fees for his stars. Tezuka In English reproduces a list in which each “star” has an agency (Brilliant, P.P.P., Papillio or freelance), a line of work (lead, supporting, bit part) and a salary in yen. Here is the top of the list:
| Actor | Agency | Line of work | Fee (¥) |
|---|---|---|---|
| Higeoyaji | Brilliant | lead | 15,000 |
| Mitchii | Papillio | lead | 15,000 |
| Acetylene Lamp | P.P.P. | supporting | 15,000 |
| Mii-chan | P.P.P. | bit part | 13,000 |
| Hamegg | Brilliant | supporting | 10,000 |
| Duke Red | Brilliant | lead | 10,000 |
| Dr. Hanamaru | Papillio | bit part | 10,000 |
| Anpaa | P.P.P. | supporting | 10,000 |
| Ken’ichi | freelance | lead | 8,000 |
| Ossan | Papillio | bit part | 8,000 |
Some actors are older than Tezuka’s professional career. Higeoyaji (“old man moustache”, often cast as the detective Shunsaku Ban) already appears in the manga Tezuka drew at school, and goes on to play in almost all of his big hits. Acetylene Lamp, the villain with a candle in the hollow of his neck, already plays a crooked journalist in Lost World, the hand-drawn version Tezuka made before his debut. According to the official site, Tezuka based him on a childhood friend who had a hollow at the back of his head. Lamp also shines in serious parts, such as the head of German intelligence in the Far East in Message to Adolf.
Other supporting actors, such as Hamegg or Kin Sankaku, sometimes come back in several different roles within a single work.
To follow an actor from one work to the next, they need a name above their roles: a stage name (芸名). It is usually the name of their first role. When Tezuka set one himself, his choice wins: Ossan and Dekobin have stage names that are not role names, and Buku Bukku and Mitchii owe theirs to their second role. All of them appear in the character directory Tezuka drew for the book edition of Manga Daigaku (Tōkōdō, 1950 (Shōwa 25 / 昭和25年)), reprinted in the Fushigi Ryokōki volume of his complete works.
Because Tezuka draws them, his actors change from one work to the next in looks, apparent age, nationality and even gender. Their name may also be written with different kanji that sound the same. Except where Tezuka said himself who played which role, assigning a role to an actor is therefore a specialist’s judgement, and specialists do not always agree. Mitsutoshi Ishigami (Tezuka Osamu no jidai) sees Professor Ochanomizu playing Sarutahiko in Phoenix, while Hiroaki Ikeda (Tezuka Osamu kyarakutā zukan) treats them as two separate characters.
In Phoenix the practice comes into its own: the same faces cross the ages and their reincarnations. Helen McCarthy (The Art of Osamu Tezuka, 2009 (Heisei 21 / 平成21年)) sees the Star System as an expression of Tezuka’s central philosophy. Faithful readers are rewarded with a wink when they recognise Rock Holmes in Black Jack, or find out that Mitchii, the robot heroine of Metropolis (1949, Shōwa 24 / 昭和24年), is also Astro Boy’s mother.
His science-fiction manga gave Tezuka a crowd of scientist and assistant roles. The manga artist Masahiko Kikuni once said that Tezuka’s manga means, above all, doctors. Ishigami and Ikeda each give a chapter to the company’s scientists, under nearly the same title (“a million doctors”, “a million scientists”), both taken from Mahō yashiki. Almost all of these actors have played a physician in Black Jack.
Later anime adaptations often replace the actor of the manga with another Tezuka character. On the back of each DVD of the Black Jack television series, a short note introduces the guest actors of the episode.
Sources: 手塚治虫公式サイト スターシステム · Wikipedia 手塚漫画のキャラクター一覧 · Wikipedia Osamu Tezuka’s Star System · Tezuka In English · 手塚治虫のすべて (phoenix.to) · 手塚治虫データベース (ichimushi.com) · League of Comic Geeks. Books cited by these sources: Hiroaki Ikeda, 手塚治虫キャラクター図鑑; Mitsutoshi Ishigami, 手塚治虫の時代; Helen McCarthy, The Art of Osamu Tezuka: God of Manga (2009, Heisei 21 / 平成21年).